PTSD och kronisk smärta går ofta hand i hand. Många människor lever med båda tillstånden samtidigt. Varje tillstånd kan förvärra det andra. Tillsammans kan de påverka en persons hälsa, arbete, relationer och vardagsliv.

PTSD, eller posttraumatiskt stressyndrom, utvecklas efter att en person upplevt eller bevittnat en traumatisk händelse. Kronisk smärta avser smärta som varar i tre månader eller längre. Båda tillstånden kan orsaka allvarliga utmaningar, men många inser inte hur nära de är sammankopplade.

I åratal såg sjukvårdspersonal PTSD som ett psykiskt problem och kronisk smärta som ett fysiskt problem. Modern forskning visar dock att hjärnan och kroppen samarbetar. Trauma kan förändra hur nervsystemet reagerar på smärta. Samtidigt kan ihållande smärta utlösa känslor kopplade till trauma.

Denna koppling skapar en cykel som kan vara svår att bryta. Den goda nyheten är att det finns effektiva behandlingar. När vårdgivare tar itu med båda tillstånden tillsammans ser många stora förbättringar av sina symtom och livskvalitet. Därför förklarar den här artikeln sambandet mellan PTSD och kronisk smärta. Vidare får du också veta mer om behandlingsalternativen.

Vad PTSD innebär?

Vad PTSD innebär?

PTSD är ett psykiskt tillstånd som kan uppstå efter en traumatisk upplevelse och kan handla om faktisk skada, risk för skada eller att man bevittnat en hotfull händelse.

Vanliga upplevelser som kan leda till PTSD är bland annat:

  • Militär strid
  • Fysisk misshandel
  • Sexuellt våld
  • Allvarliga olyckor
  • Naturkatastrofer
  • Övergrepp under barndomen
  • Medicinska nödsituationer

Det är inte alla som upplever ett trauma som utvecklar PTSD. Vissa människor fortsätter dock att kämpa med svårigheter långt efter att händelsen inträffat.

Symptom på PTSD kan delas in i fyra huvudgrupper, vilket inkluderar: 

  • Påträngande minnen
  • Undvikande
  • Negativa förändringar i tankar och humör
  • Överaktivitet

Vad kronisk smärta innebär?

Kronisk smärta varar längre än tre månader och fortsätter ofta även efter att en skada har läkt eller en åkomma har förbättrats. Kronisk smärta kan påverka rörelseförmåga, sömn, humör och energinivå. Den kan också göra att enkla uppgifter känns svåra. Många med kronisk smärta har svårt att arbeta, träna eller umgås med vänner och familj. Med tiden kan smärtan leda till frustration, ångest och depression.

Vanliga former av kronisk smärta är bland annat:

  • Ryggsmärta
  • Nacksmärta
  • Artritsmärta
  • Fibromyalgi
  • Migrän
  • Nervsmärta
  • Ledvärk

Varför PTSD och kronisk smärta ofta förekommer samtidigt

Flera faktorer förklarar varför dessa tillstånd ofta förekommer samtidigt.

Gemensamma nervbanor i hjärnan

Hjärnan använder ofta samma system för att bearbeta känslomässig stress och fysisk smärta. Områden som amygdala, hippocampus och prefrontala cortex bidrar till att styra både känslomässiga reaktioner och smärtsignaler. Ett trauma kan förändra hur dessa områden fungerar och kan leda till att hjärnan blir känsligare för smärta.

En konstant stressreaktion

PTSD håller kroppens larmsystem aktivt. Hjärnan fortsätter att vara på vakt efter faror även när det inte finns något hot. Detta ständiga tillstånd av vaksamhet belastar nervsystemet och med tiden blir kroppen mer känslig för smärtsignaler.

Förändringar i stresshormoner

Trauma kan påverka hormoner som kortisol och adrenalin. Dessa hormoner påverkar bland annat:

  • Smärtkänslighet
  • Sömnkvalitet
  • Inflammation
  • Energinivåer
  • Muskelspänningar

När stresshormonerna är i obalans blir smärtan ofta svårare att hantera.

Central sensibilisering

Central sensibilisering uppstår när nervsystemet blir överkänsligt. I detta tillstånd reagerar hjärnan kraftigt på intryck som normalt inte skulle orsaka smärta. Små värkande känslor kan upplevas som kraftiga och befintlig smärta kan kännas mycket värre. PTSD kan öka risken för central sensibilisering eftersom det håller nervsystemet aktiverat under långa perioder.

Hur PTSD kan förvärra kronisk smärta

Symptom på PTSD påverkar både kroppen och den psykiska hälsan, vilket kan förvärra den fysiska smärtan.

Hypervaksamhet

Människor med PTSD är ofta mycket uppmärksamma på fysiska sinnesintryck och får ofta känna av varje liten värk, smärta eller obehag. Denna ökade medvetenhet kan få smärtan att kännas starkare och mer överhängande.

Muskelspänningar

Stress gör att musklerna spänns och många med PTSD har spänningar i nacke, axlar, rygg och käke. När musklerna hålls spända under långa perioder kan smärta uppstå eller förvärras.

Sömnproblem

Många med PTSD har sömnproblem, såsom mardrömmar, sömnlöshet och orolig sömn vilket kan hindra kroppen från att återhämta sig. Dålig sömn sänker också smärttoleransen.

Ångest och depression

PTSD orsakar ofta känslomässigt lidande, varav ångest, rädsla och depression kan förändra hur hjärnan processar smärta. När den känslomässiga stressen ökar upplevs smärtan ofta som intensivare.

Behandlingsalternativ

Behandlingsalternativ
Långvarig exponeringsterapi, EMDR och kognitiv terapi kan hjälpa till vid hantering av PTSD.

Behandlingsalternativen omfattar bland annat:

Psykoterapi

Flera olika terapiformer kan bidra till att lindra symptomen på PTSD, bland annat:

  • Förlängd exponeringsterapi: Förlängd exponeringsterapi är en annan teknik för att hantera PTSD. I denna terapi konfronterar en person sina traumatiska minnen i en kontrollerad miljö. Terapeuter använder denna metod för att minska ångest och negativa känslor kopplade till minnena.
  • EMDR:EMDR är en terapeutisk metod för att hantera PTSD. Den involverar ögonrörelser när man bearbetar minnet av traumatiska händelser. Målet med EMDR är att minska den stress som trauma eller stressiga händelser orsakar.
  • Kognitiv terapi: Denna metod arbetar med de faktorer som upprätthåller smärtsamma minnen. Det huvudsakliga målet med kognitiv terapi vid PTSD är att hjälpa personen att återgå till ett normalt liv. Dessutom arbetar denna terapi även med de traumatiska minnena. 

Fysioterapi

Fysioterapi har en viktig roll i hanteringen av kronisk smärta. Många med PTSD undviker att röra på sig eftersom de är rädda för smärta eller skador. Med tiden kan detta undvikande försvaga muskler, minska rörlighet och förvärra smärta.

En fysioterapeut hjälper de drabbade att röra sig på ett tryggt och gradvist sätt. Terapeuten skapar en personlig behandlingsplan med hjälp av personens symtom, konditionsnivå och mål för att vägleda behandlingen. Behandlingen kan omfatta stretchövningar, styrketräning, korrigering av kroppshållning och balansövningar.

För personer med PTSD kan fysioterapi medföra andra fördelar än bara smärtlindring. Träning kan minska stress, förbättra sömnkvaliteten och lindra symptom på ångest och depression.

Strategier för egenvård

Följande tips kan underlätta återhämtningen: 

  • Bättra på sömnvanorna: God sömn främjar återhämtningen. Att begränsa skärmtid och intag av stimulerande medel före sänggåendet kan bidra till bättre sömn. 
  • Håll dig fysiskt aktiv: Regelbunden motion kan lindra smärta och förbättra humöret.
  •  Öva på avslappningstekniker: Avslappningstekniker kan minska stress och lugna kroppen. Bra metoder är till exempel djupandning eller meditation.
  • Bygg upp ett stödnätverk: Stöd från familj och vänner kan göra stor skillnad. Stödgrupper och psykologer kan också ge uppmuntran och vägledning.

Viktiga punkter

  • PTSD och kronisk smärta förekommer ofta samtidigt
  • Båda tillstånden har gemensamma systembanor i hjärnan och nervsystemet
  • PTSD kan förvärra smärtan genom stress, sömnproblem och muskelspänningar
  • Kronisk smärta kan utlösa traumatiska minnen och känslomässig ångest
  • En effektiv behandling behöver åtgärda båda tillstånden samtidigt
  • Terapi, motion, mindfulness och hälsosamma sömnvanor kan vara till hjälp
  • En tidig behandling kan förbättra återhämtningen och livskvaliteten

Avslutande tankar

PTSD och kronisk smärta har ett samband. Ett trauma kan förändra hur hjärnan och kroppen reagerar på smärta, dessutom kan kronisk smärta också hålla symptomen på ett trauma aktiva. Tillsammans kan dessa tillstånd skapa en komplex cykel som påverkar allt från hälsa, arbete, relationer och vardag.

Professionell hjälp

Det går att återhämta sig. Effektiv behandling kan lindra symptomen och förbättra livskvaliteten. Terapi, motion, stresshantering och ett starkt socialt stöd kan hjälpa människor att återfå kontrollen över sina liv. Man kan också boka en tid psykiatriker på psykiatriker.se och få professionell hjälp.