En ätstörning är ett psykiskt tillstånd där en persons relation till mat, kropp och vikt påverkas på ett sätt som skadar den psykiska och påverkar vår fysiska hälsa. Ibland finns det stora missuppfattningar om ätstörningar, där man bara kopplar dem till rädsla för mat eller ovilja att äta. Det är ett psykiskt tillstånd som kännetecknas av en tvångsmässig och ohälsosam relation till mat och kroppsvikt. Personer som lider av ätstörningar kan ibland äta för mycket eller inte äta alls.

Ätstörningar kan bero på gener och miljöfaktorer, inte på ett medvetet val att undvika mat. Ätstörningar hos män har ofta en annan bakgrund än hos kvinnor där män ofta strävar efter en muskulös kropp, medan kvinnor ofta strävar efter en slank kropp och viktminskning. Detta skapar svårigheter eftersom de symptom som är vanligare hos män inte upptäcks av diagnostiska metoder.

Vad ätstörningar innebär?

Ett psykiskt tillstånd som yttrar sig i form av en förvrängd kroppsbild kallas för ätstörning. Ett onormalt förhållande till mat, liksom problem med tankar och känslor, är symptom på detta.

En ätstörning består av en besatthet av sin egen kropp, vikt och utseende. Dessutom finns en känsla av kontroll över dessa tankar och känslor. Man kallar denna samverkan mellan mat och kropp för affektreglering, och därmed kan den ses som ett symptom på en hanteringsmekanism för intensiva, överväldigande och utmanande känslor.

Därför avser termen ”ätstörningar” en bred uppsättning tillstånd där kroppen är en viktig faktor. Man kan väga för lite eller för mycket. Dessutom är identitet, självkänsla och självkontroll viktiga inslag i ätstörningar.

Symptom på ätstörningar

Symptom på ätstörningar
Besatthet av kroppsuppfattning, överdriven motion och extrema kostrestriktioner kan tyda på en ätstörning

Ätstörningar förekommer i flera former och kan ta sig uttryck på flera sätt. Ett rubbat förhållande till mat är gemensamt för alla typer av ätstörningar och en ätstörning yttrar sig inte alltid i en besatthet av kost, motion och kroppsbild.

Beteenden, attityder och tankar kring mat, kropp och utseende är kännetecken för ätstörningar. Dessutom tar dessa överhanden över alla andra överväganden och påverkar den dagliga funktionen och livskvaliteten negativt. Till exempel innebär nedsatt funktion en oförmåga att arbeta, studera eller gå i skolan.

Några symptom på att en person har en ätstörning kan vara:

  • Viktökning eller viktminskning.
  • Känslor av stress och skuld.
  • Humörsvängningar och koncentrationssvårigheter.
  • Dålig självbild.
  • Besatthet av kroppsbild och vikt, särskilt efter måltider.
  • Träning som innebär tvång och stress.
  • Uppkomst av ohälsosamma ätmönster, såsom att vägra äta, vägra vissa livsmedel, eller att äta för mycket.
  • Mycket restriktiva regler kring matintag.
  • Fokus på hälsa och överdriven träning.
  • Ökade ångestsymptom.
  • Isolering

Fysiska symptom på ätstörningar

Nedan nämns några vanliga fysiska symptom, till exempel:

  • Trötthet
  • Yrsel
  • Andnöd
  • Väldigt svag
  • Magsmärtor
  • Svullnad i ben eller armar

Olika typer av ätstörningar

Det finns tre huvudtyper av ätstörningar. 

Bulimia nervosa

Den drabbade äter ofta i stora mängder och tappar kontrollen över sitt matintag. Därefter försöker man reglera vikten genom att eliminera kalorier via motion, kräkningar eller tabletter. Dessutom är bulimia nervosa en ätstörning som har studerats ingående inom genetisk forskning, och den drabbade kan fortfarande ha en normal kroppsvikt.

Anorexia nervosa

Den drabbades besatthet av att äta så lite som möjligt och att upprätthålla en slank kropp leder ofta till undervikt och drastisk viktminskning. Därför är anorexi den ätstörning som människor lägger mest märke till. Dessutom lider personer med anorexi ofta av vad som kallas en förvrängd kroppsuppfattning. Detta kan innebära att personen upplever sig vara större än vad de egentligen är.

Anorektiker förnekar ofta att de har gått ner mycket i vikt. Flickor och kvinnor som går ner mycket i vikt slutar också att menstruera. Vikt och utseende har ett starkt samband med självkänslan.

Hetsätningsstörning

Det är vanligt med många episoder av hetsätning och förlorad kontroll över matintaget, men de uppvisar inte det uppkastningsbeteende som är förknippat med bulimi. Även om episoderna inträffar ofta, kännetecknas de av en starkare benägenhet att äta för mycket.

Episoderna av hetsätning kan orsaka stor psykisk påfrestning. Dessutom sker hetsätningen i genomsnitt minst en gång i veckan under tre månader. Däremot förekommer hetsätning inte under ett helt bulimiskt eller anorexiskt sjukdomsförlopp. Det är inte heller kopplat till återkommande kompensatoriska matvanor, såsom de som förekommer vid bulimi.

Orsaker till ätstörningar

Orsaker och riskfaktorer för ätstörningar: Miljö, gener och hormonella problem

Orsaken till en ätstörning varierar från person till person. Problemet kan orsakas och upprätthållas av flera olika faktorer. Ätstörningar kan ha sitt ursprung i gener, biologiska faktorer och psykologiska faktorer.

Miljöfaktorer

Även om ätstörningar i huvudsak är psykologiska i sin natur, kan många miljöfaktorer bidra till dess utveckling. Exempelvis kan dåliga matvanor uppstå till följd av social press att uppfylla vissa kroppsideal. Dessutom kan traumatiska upplevelser eller stressande livshändelser orsaka eller förvärra ätstörningar. Till exempel övergrepp eller en närståendes död. Men i nuläget finns det inga bevis för att infektioner är den direkta orsaken till ätstörningar.

Autoimmuna och genetiska faktorer

Enligt forskning kan ätstörningar ha en genetisk bakgrund. Vissa gener kan leda till att barn och ungdomar utvecklar ätstörningar och bidra till uppkomsten av ätstörningar. Personer med ätstörningar eller andra psykiska problem i släkten kan löpa större risk. I vissa fall kan vissa gener påverka personlighetsdrag som impulsivitet eller perfektionism. Detta kan spela en roll i utvecklingen av ätstörningar.

Även om det inte finns något direkt samband mellan autoimmuna sjukdomar och ätstörningar, kan personer med vissa autoimmuna sjukdomar uppleva förändringar i aptit eller sin kroppsbild som kan leda till ätstörningar.

Hormonella och sociala faktorer kopplade till puberteten

Risken för att utveckla ätstörningar är större under puberteten. De hormonella och kemiska förändringar som sker är en orsak till detta och uppträder ofta i kombination med psykologiska och sociala situationer. Exempel på detta är att byta skola, utsättas för mobbning eller utfrysning, eller få kommentarer om sitt utseende. Även svårigheter att umgås med andra eller med familjemedlemmar kan bidra till att tillståndet uppstår.

Kost- och livsstilsfaktorer

Val av kost och livsstil har stor påverkan på risken för ätstörningar. Exempelvis kan bantningspiller, strikta dieter och extrem träning leda till ett ihållande mönster av dåliga matvanor. Dessutom kan kulturella faktorer, såsom mediernas idealiserande av smalhet, påverka människor att utveckla ohälsosamma matvanor i strävan efter en idealiserad kroppsbild.

Behandling av ätstörningar

Att lära sig äta och utveckla en sund relation till mat, kropp och vikt är viktiga delar av behandlingen redan från början. Mat är dock inte den enda aspekten av en ätstörning. Därför är det också viktigt att bearbeta de psykologiska problem som ingår i sjukdomen. 

Detta beror på vilken typ av ätstörning det rör sig om. Några behandlingsalternativ är:

Terapier

Kognitiv beteendeterapi används ofta för att hjälpa människor att ändra negativa tankemönster och kan också bidra till att ändra negativa beteenden. Andra behandlingsformer, såsom dialektisk beteendeterapi eller familjeterapi, kan också vara effektiva.

Familjerådgivning

För personer med ätstörningar kan familjerådgivning vara till hjälp. Målet med denna terapi är att lära föräldrarna hur de kan visa empati gentemot ett barn som lider av en ätstörning. Dessutom lär familjeterapin föräldrarna hur de ska se till att matreglerna efterlevs.

Kostrådgivning

Professionella dietister kan hjälpa människor att skapa en sund relation till mat och ge råd om hur man ska äta.

Livsstilsförändringar

Att främja regelbunden motion, lära sig strategier för stresshantering och skapa ett stödsystem kan alla bidra till återhämtningen.

Viktiga punkter

  • En ätstörning är ett psykiskt tillstån som  påverkar den psykiska hälsan negativt och förändrar relationen till mat, kropp och vikt.
  • Jämfört med ätstörningar hos kvinnor är ätstörningar hos män ofta kopplade till en särskild anledning.
  • Det finns tre huvudtyper av ätstörningar: hetsätningsstörning, bulimia nervosa och anorexia nervosa.
  • Varje person har olika anledningar till ätstörningar. Ätstörningar kan ha genetiska, biologiska och psykologiska underliggande orsaker.
  • Beteende och tankar kring mat, kropp och utseende är kännetecknande för ätstörningar.
  • Psykoterapi är en effektiv behandling för ätstörningar. Beteendeterapi kan hjälpa personer att hantera sin ätstörning.
  • Dialektisk beteendeterapi, kognitiv beteendeterapi och kostrådgivning är också exempel på effektiva terapier.

Våga be om professionellt stöd

Ätstörningar är komplexa psykiska problem som kan ha negativa konsekvenser för kropp och känslor. De kännetecknas av överdrivna ätmönster som påverkar en persons relationer, vardagsliv och hälsa på ett ohälsosamt sätt. Ätstörningar kan ha både genetiska och psykologiska bakgrunder.

Det är viktigt att söka behandling om man har en ätstörning. Vi på psykiatriker erbjuder en rad olika tjänster och resurser inom psykisk ohälsa. Både individuell rådgivning och gruppterapi ingår. Vi finns här för att lyssna, hjälpa och samarbeta med dig. Boka en tid och ta ett steg mot en bättre psykisk hälsa.