Ångest hos äldre

Ångest är en stark känsla av oro eller rädsla. Det kan få hjärtat att slå fortare och ge en knut i magen. Alla kan känna ångest ibland men för äldre kan ångest uppstå oftare. Den kan vara längre och kännas svårare att hantera. När en person blir äldre kan många delar av livet förändras. Hälsa, hem, familj och rutiner kan förändras. Dessa förändringar kan ge upphov till oro. Denna vägledning handlar om hur ångest yttrar sig hos äldre. Den delar med sig av enkla metoder att hantera ångest på. Den ger vänliga råd till äldre och till dem som tar hand om dem.

Låt oss börja.

Vad är ångest?

Ångest är mer än en kortvarig oro. Det är en känsla som kvarstår. Den kan få tankarna att snurra med ”tänk om”-tankar och göra kroppen spänd och rastlös. Ångest kan gömma sig i tysta stunder. Människor kanske inte säger ordet ”ångest”. De kanske säger att de känner sig trötta, sjuka har ont eller att de känner sig ”nervösa” eller ”inte friska”. De kanske undviker att prata om sin oro. 

De kanske tror att det bara är en del av att bli äldre. Men ångest är inte en normal del av åldrandet. Det är ett tecken på att sinnet behöver omsorg och stöd.

Varför äldre känner ångest

När vi åldras medför livet många förändringar. Vissa är svåra att förutse. Hälsan kan förändras, en ny diagnos eller en ny smärta kan väcka rädsla. Ett fall eller ett återfall av en gammal smärta kan kännas som ett hot mot självständigheten. Pengarna kan kännas knappa efter pensioneringen. Att betala räkningar kan väcka kortvarig panik. Närstående kan flytta eller gå bort och förlusten av vänner och familj kan lämna ett hjärta fyllt av längtan.

Rutinerna kan också förändras. Ett tyst hem kan kännas för stilla, en hektisk dag kan kännas för hektisk och det kan bli svårt att köra bil, så bilen står kvar i garaget. Ett tidigare aktivt liv kan bli långsammare. Hobbyer kan förändras eller upphöra. Dessa förändringar kan fylla sinnet med ”tänk om”-frågor. ”Tänk om jag går vilse?” ”Tänk om jag inte kan betala?” ”Tänk om jag inte kan ta hand om mig själv?” När dessa frågor blir fler och fler, väver de ett nät av ångest.

Äldre människor kan också oroa sig för att bli en börda. De kan känna sig blyga för att dela med sig av dessa bekymmer och gömma allt inom sig och lida i tysthet. Men att dela med sig av sina bekymmer kan ge lättnad. Det är därför det är så viktigt att veta varför ångest uppstår och vad man kan göra åt den.

Tecken på ångest hos äldre människor

Ångest kan visa sig på ett subtilt sätt hos äldre. Det behöver inte ta sig uttryck i hjärtklappning eller kallsvettningar. Det kan visa sig i små handlingar:

En äldre person kan sova mindre eller för mycket. De kan ta tupplurar under dagen men vakna på natten och deras aptit kan förändras. De kan äta mindre eller finna tröst i snacks. De kan tappa intresset för hobbyer som de en gång älskade. De kan säga att de känner sig ”fast” eller ”bara trötta”.

De kan undvika vänner eller lämna sociala sammankomster tidigt. De kan avboka planer i sista minuten, fastna i små bekymmer och återuppleva dem i sina tankar. En tanke om en obetald räkning kan växa till en rädsla för att förlora sitt hem. En liten smärta kan växa till en rädsla för allvarlig sjukdom.

De kan fingra med händerna eller stampa med fötterna, gå fram och tillbaka i rummet, gunga i stolen, bita på naglarna eller gömma händerna i knät. Deras röster kan darra när de pratar om framtiden och de kan tappa fokus i en konversation eller verka distanserade.

Dessa tecken kan se ut som glömska eller humörsvängningar. De kan avfärdas som en del av åldrandet. Men de kan vara tecken på ångest som kräver vård.

Enkla steg för att hantera ångest

Det behöver inte vara svårt att hantera ångest. Små steg kan ge stort lugn. Här är några enkla sätt att hjälpa äldre att finna ro:

1. Skapa en lugn rutin

Börja dagen vid samma tid. Ät måltiderna enligt ett enkelt schema. Avsluta dagen vid samma tid. En stadig rutin talar om för kroppen och sinnet vad som väntar och ger en känsla av trygghet.

2. Rör på dig lite grann

Korta promenader, mjuka stretchövningar eller stolsövningar kan lindra spänningar. Rör på dig i några minuter om dagen. All tid du rör på dig skickar glada signaler till hjärnan. Frisk luft och lätt solljus ger extra helande kraft.

3. Öva på lugna stunder

Hitta en lugn plats. Sitt med ögonen stängda i några minuter. Andas långsamt in i fyra sekunder och  andas därefter ut i fyra sekunder. Känn andningen. Lägg märke till hur bröstkorgen höjs och sänks. Denna enkla handling kan lugna ett rusande hjärta.

4. Umgås med andra

Ett vänligt telefonsamtal eller ett besök lyser upp ett tyst hem. Dela en kopp te och en pratstund. Dela ett minne och ett skratt. Umgänge påminner hjärnan om att du inte är ensam.

5. Utför en liten uppgift med omsorg

Välj en enkel syssla, såsom att tvätta, vik handdukar eller vattna en växt. Gör det med full uppmärksamhet. Lägg märke till varje vikning, varje droppe vatten. Att fokusera på ögonblicket kan lugna rusande tankar.

6. För en ångest-dagbok

Skriv ner dina bekymmer på papper, ett i taget. Ge varje bekymmer en egen rad. När du har skrivit klart viker du papperet och lägger det i en mapp. Denna handling kan flytta bekymret från ditt sinne till en trygg plats.

7. Njut av skonsamma hobbyer

Att läsa en novell, måla i en målarbok eller att skapa ett enkelt hantverk kan fylla den lugna stunden med stilla glädje. Välj hobbyer som ger lugn och ro.

Var och en av dessa steg kan passa in i en dag utan större ansträngning. Med tiden väver de ett nät av lugn och trygghet runt sinnet.

Kraften i gemenskap

Ångest växer i tystnad. När bekymmer hålls inombords växer de sig starkare. Ett vänligt ord kan minska en oro och ett lyssnande öra kan dela bördan. Gemenskap är balsam för ett oroligt hjärta.

Familj och vänner kan spela en viktig roll. Ett sms från en granne, ett samtal från ett barnbarn eller ett husdjurs mjuka spinnande kan lysa upp en mörk stund. En hemtjänstpersonal eller volontär kan ge sällskap och prata. Lokala seniorcenter eller trossamfund kan erbjuda sammankomster och enkla måltider. Dessa stunder påminner äldre om att de syns och omhändertagna.

Att hjälpa någon annan kan ge en känsla av mening. En senior som delar med sig av en färdighet, ett recept, ett stickmönster eller en förkärlek för berättelser kan lysa upp en grupp. Att ge råd till en yngre vän kan påminna sinnet om dess värde. Att ge kan underlätta att ta emot vård.

Att knyta kontakter innebär också att be om hjälp. Det är okej att luta sig mot andra. Det är okej att säga: ”Jag behöver hjälp med det här problemet.” Det är okej att ta telefonen och ringa en vän. Varje samtal eller besök bidrar till att bygga en bro över ångesten.

När ska man söka hjälp?

Ibland blir ångesten för stark för att kunna hanteras med milda åtgärder. Den kan fylla varje timme och fördunkla varje tanke. När oro hindrar en äldre person från att sova, äta eller njuta av livet är det dags att söka hjälp.

En läkare eller sjuksköterska kan undersöka om det finns hälsoproblem som kan bidra till ångesten. Ny smärta eller en förändring i medicineringen kan väcka oro. En enkel förändring i kosten eller en justering av läkemedel kan lindra både kropp och själ.

En rådgivare eller terapeut på Psykiatriker.se kan lära ut milda metoder för att hantera oro. Vi kan guida andningsövningar, mild meditation eller enkel samtalsterapi. Vi kan hjälpa en äldre person att lära sig att trycka på ”paus” när tankarna rusar.

Stödgrupper ger kraften i delade berättelser. Att höra att andra möter samma oro kan väcka hopp. Att se små vinster hos kamrater kan lysa upp vägen framåt.

Om ångesten kommer med tankar på att skada sig själv eller andra är det viktigt att omedelbart söka hjälp. Ring 112 eller en pålitlig vän. Säkerheten kommer först.

Viktiga punkter

• Ångest hos äldre är inte en normal del av åldrandet. Det är ett rop på vård och stöd
• Många förändringar i hälsa, hem, ekonomi och förluster kan väcka oro hos äldre
• Ångest visar sig ofta i sömn, aptit, koncentration och små vanor som att sitta stilla eller gå fram och tillbaka
• En lugn rutin, små rörelser, lugn andning och meningsfulla relationer kan lindra ångest
• Att skriva ner sina bekymmer och lägga undan dem kan frigöra sinnet. Att dela omtanke, både att ge och ta emot, minskar rädslan
• När oron blir för stor kan professionell hjälp visa vägen tillbaka till lugnet
• Varje försiktigt steg leder till ett lättare sinne och hjärta

Börja med en mild rutin idag. Välj ett steg, kanske en fem minuters promenad eller ett kort samtal till en vän. Skriv ner en oro i en anteckningsbok och lägg undan den. Dela denna vägledning med en äldre person som du bryr dig om. Be om hjälp på Psykiatriker.se om oron känns för stor. Du och dina nära och kära förtjänar ett lugn och stöd. Små steg idag ger lugna dagar imorgon.

Vanliga frågor

Är ångest normalt hos äldre personer?

Ångest kan uppstå i alla åldrar, men det är inte en normal del av åldrandet. Det signalerar ett behov av vård och stöd.

Hur kan jag se om en äldre närstående har ångest?

Leta efter förändringar i sömn eller aptit, rastlöshet, vandrande, undvikande av sociala aktiviteter och ständiga bekymmer i samtal.

När bör jag söka professionell hjälp?

Om ångesten hindrar en äldre person från att sova, äta eller njuta av livet, eller om de nämner att de vill skada sig själva, sök hjälp omedelbart. Boka tid på Psykiatriker.se.

Kan husdjur hjälpa till att lindra ångest?

Ja. Husdjur erbjuder sällskap och en mild tröst. Deras närvaro kan lindra ensamhet och bringa leenden i mörka stunder.